Shanghai Trailer und Filmkritik

"Shanghai" ist ein Wunschprojekt von Produzent Mike Medavoy, einem der einflußreichsten Männer im Filmgeschäft, der bei zahllosen klassischen Filmen mitgewirkt hat, von Apocalypse Down" über "Wie ein wilder Stier" bis zu "Black Swan" und "Shutter Island".
Medavoy wurde selbst 1941 in Shanghai geboren und wollte "seiner" Stadt ein Denkmal setzen.
Mit einem Uni-Abschluß in Geschichte und einer bewegten Familiengeschichte ist er da fachlich und emotional voll in seinem Element. Aber er erzählt keine Autobiographie - obwohl auch die filmtauglich wäre. Medavoys Eltern waren als russische Juden in den 20ern vor der sowjetischen Revolution geflohen. Sie lebten bis 1947 in Shanghai, bevor auch dort die Kommunisten die Kontrolle übernahmen.
Als Regisseur kam Mikael Hafström an Bord, der mit "Zimmer 1408" (ebenfalls mit John Cusack), "Entgleist" (mit Samuel Jackson) und "Das Ritual" mit Anthony Hopkins jeweils spannende Unterhaltung der gehobenen Klasse serviert hat. "Shanghai" ist allerdings mit Abstand sein komplexester Film. Treibendes Motiv war das Porträt der Stadt. Dennoch ist die Story von (Hossein Amini ("Drive", "Die vier Federn") mehr als versierte Fließbandarbeit.
Ursprünglich sollte in China gedreht werden, die Kulissen waren fertig aber von den Behörden wurden Änderungen am Drehbuch gefordert. Das Team weigerte sich, zog stattdessen um und drehte in Bangkok und London. Der Optik hat das nicht geschadet auch wenn das Budget auf üppige 50 Millionen Dollar anschwellen ließ. Das meiste Geld jedoch sieht man auch auf der Leinwand. Viele Hintergründe wirken dabei absichtlich wie gemalt, wie in klassischen Filmen. Hier wird bewußt auf perfekte aber auch oft sterile Digitalpanoramen verzichtet.
Allein der Zensurversuch der chinesischen Machthaber - und die Weigerung der Macher, nachzugeben, muss einem den Film sympathisch machen.
Aber was könnte die Chinesen bloß gestört haben ? Vielleicht, dass die japanischen Greuel an Chinesen nicht im Mittelpunkt stehen ? Dass die heutige Wirtschaftsmetropole als maroder Sündenpfuhl porträtiert wird ? Dass der wichtigste Chinese im Film ein Gangster ist ? Dass die Geschichte nicht zwischen nationalchinesischem und kommunistischem Widerstand unterscheidet ? Das stimmt alles. Aber Kritik daran können wirklich nur ganz bornierte Nationalisten üben.

Mitten in die explosive Gemengelage der Stadt stolpert der amerikanische Agent Paul Soames (John Cusack, "2012"). Er soll den Tod seines Kollegen - und besten Freundes - Conner (Jeffrey Dean Morgan, "Watchmen") untersuchen. Soames kommt direkt aus einem anderen historischen Hotspot: Berlin. Als vermeintlicher Nazisympathisant findet er schnell Anschluß bei den Japanern wie dem Chef der Geheimpolizei Tanaka (Ken Watanabe "Der letzte Samurai", "Inception") und durch ihn auch beim chinesischen Triadenboss Lan Ting (Chow-Yun Fat "Fluch der Karibik 3"). Der weiß nicht nur bestens Bescheid über alles in der Stadt, in die meisten Vorgänge ist er auch verwickelt. Ein ebenso wertvoller Verbündeter wie gefährlicher Feind. Ebenso geheimnisvoll aber natürlich viel reizvoller ist seine Frau Anna (Gong Li "Miami Vice"). Als hilfreich erweist sich auch Pauls deutsche Geliebte (Franka Potente "Die Bourne-Verschwörung"). Ihr Part ist allerdings tatsächlich nur eine Nebenrolle, die recht früh das Spielfeld verlässt. Das ist nicht allzu schade, denn es lässt mehr Raum für das auch ansonsten hochklassige Ensemble. Mit Chow-Yun Fat, Ken Watanabe und Gong Li sind drei der prominentesten Stars Asiens dabei, außerdem noch David Morse ("16 Blocks") als amerikanischer Gesandter und Kontaktmann für Soames.

Geheimagenten, Gangster und Geliebte - "Shanghai" ist gleichzeitig Gangsterfilm, romantisches Drama, Spionagethriller und historisches Epos. Mit großem Aufwand inszeniert Mikael Hafström eine Hommage an die Noir-Filme der der 40er-Jahre. Gleich in der ersten Szene sieht man einen Mann im Folterkeller der Japaner nur als verzerrten Schatten an der Wand, und auch später bietet die Kamera immer wieder originelle Blickwinkel. Auf den ersten Blick ist das Personal genretypisch klar durch seine jeweilige Funktion definiert. Die Story und die Charaktere sind allerdings deutlich vielschichtiger als früher üblich. Gong Li ist eben weit mehr als ein exotisches Lockmittel, Chow-Yun Fat längst nicht nur ein eindimensionaler Schurke und Ken Watanabe mehr als ein grimmiger Folterknecht.
Der uninteressanteste im Ensemble ist ausgerechnet John Cusack, der in bester Humphrey-Bogart-Tradition auch als Erzähler fungiert. Für einen klassischen Agenten hat er zuwenig Background und seine Mission, den Mord an seinem Freund aufzuklären ist angesichts der weltpolitischen Verwicklungen etwas naïv. Zudem mag man ihm den versierten Kämpfer einfach nicht abnehmen und selbst für einen Agenten bewegt er sich in der fremden Stadt mit etwas zu großer Routine.
Eigentlicher Hauptdarsteller ist aber ohnehin die titelgebende Stadt. Shanghai ist ein verführerischer Moloch aus quirligen, überfüllten Gassen, schäbigen Hotels und Opiumhölen, luxuriösen Clubs und Casinos. "Wie ein Wurm durch einen verfaulenden Apfel" will Soames sich durch die verwinkelte Stadt und ihre Gewirr an Beziehungen, Feindschaften und Allianzen fressen. Der Eindruck einer umkämpften und gefährlichen Stadt wird verstärkt durch überraschende und oft drastische Gewaltausbrüche. Nicht nur die Protagonisten sind in Gefahr, jeder Passant kann hier zufällig Opfer der rivalisierenden Fraktionen werden.

Das dichte Handlungsgewirr lässt keine Langeweile zu, allerdings verläuft die Spannungskurve, von einigen Mordanschlägen abgesehen, etwas flach. Im Finale laufen dann persönliche und politische Motive zusammen. Wer da nur auf Action und Ausstattung achtet, der verpasst wie hier ein historischer Wandel erzählt wird. Die USA werden vom Beobachter zum Mitspieler im Krieg und auch für Shanghai endet eine schillernde Epoche. Conners chinesische Geliebte, eine drogensüchtige Schönheit steht stellvertretend für die verlockende Existenz aber auch das verhängnisvolle Schicksal der Stadt. Dass Paul Soames die geheimen Pläne der Japaner nicht durchkreuzen kann, ist Geschichtskenner natürlich von Anfang an klar. Aber das mindert nicht die Spannung sondern verleiht dem Film die fürs Genre nötige Tragik.

"Shanghai" ist ein zu Unrecht übersehenes Schmuckstück, dass viel zu spät bei uns erscheint. Andererseits passen die umkämpfte Entwicklung und der trotz bester Austattung und Besetzung leicht angekratzte Ruf ganz gut zu einem Film über die legendäre Metropole. Ein opulentes, morbides Filmerlebnis und für Freunde gediegener Historiendramen absolut empfehlenswert.

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